語言發育遲緩是指在發育過程中的兒童語言發育沒有達到與其年齡相應的水平,但不包括聽力障礙而引起的語言發育遲緩及構音障礙等其他語言障礙類型。語言發育遲緩的兒童如果有精神發育及對周圍人反應發育的障礙，可出現語言學習障礙，如不會說話，只能說單詞，言語不連貫，回答問題時出現鸚鵡學舌樣表現等等。部分孩子還存在與別人缺少目光接觸，煩躁、多動，不與小朋友玩等行為方面的表現。

一般認為，阻礙語言發育的主要因素有以下幾點：

1、 聽覺障礙

聽覺對兒童的語言發育非常重要，在語言發育期間長期存在聲音語言的輸入障礙，則語言信息的接受（理解）和發出（表達）等收到影響，導致語言發育遲緩。

2、 廣泛性發育障礙

有自閉的特征，在社會性交往、交流以及認知等方面有障礙，都是廣泛性發育障礙。如果有對作為語言交流對象的存在及語言刺激本身的關心不夠，兒童語言發育必然會受到影響。

3、 智力發育遲緩（精神發育遲緩）

精神發育遲緩在語言發育遲緩中所占的比例最大，作為語言癥狀，其語言的接受和表達均較實際年齡遲緩，在行為方面多伴有多動、注意力不集中等行為。

4、 語言環境脫離

在兒童發育的早期被剝奪或脫離語言環境可以導致語言發育障礙，缺乏適宜的語言環境將影響正常的語言發育過程。

5、 構音器官異常

所謂構音器官異常是指運動障礙性疾病及以腭裂為代表的器質性病變等。這些因素都會引起語言發育遲緩。